美国农业部最新研究发现，紫薯含有可摧毁结肠癌干细胞，以及阻止癌症扩散的成分，有可用于预防一级或二级癌症的潜力。
紫薯又叫黑薯，薯肉呈紫色至深紫色，目前在市场十分走俏。它含有丰富的蛋白质，18种易被人体消化吸收的氨基酸，维生素A、B、C等8种维生素和磷、 铁等10多种天然矿物质元素。它是人体抗疲劳、补血的必要元素。与红薯一样，紫薯也含丰富的纤维素，可促进排毒，改善消化道环境，预防胃肠道疾病。
据CTV新闻8月28日报导，因为大多数人吃地瓜（又称红薯、蕃薯、白薯）是烤着吃，所以美国宾夕法尼亚州立大学研究人员利用烤紫薯进行实验。
在他们的早期研究中发现，任何地瓜， 包括紫薯含有的抗性淀粉是肠道细菌最喜欢的食物。该大学研究人员瓦纳马拉表示，该吃这类淀粉的细菌可以将其转换成有益的短链脂肪酸，如丁酸。
他说：“丁酸可调节肠道免疫功能，能抑制慢性炎症，还有助于让癌细胞自我毁灭。”
在这项研究中，研究人员观察到，烤紫薯可限制结肠癌干细胞的传播，在某些情况下，还可以消灭癌细胞。
研究人员给罹患结肠癌的小鼠喂养烤紫薯，发现了类似的结果。
对于人类来说，研究小组建议，在午餐和晚餐时，吃一个中等大小的紫薯，或每天吃一个大的。
研究人员认为，化合物促成水果和蔬菜拥有不同的、充满活力的颜色，可能可以有效抑制癌症生长。
瓦纳马拉说：“当你吃彩虹般的多色彩蔬果，而不是一种化合物，你就摄入了成千上万的化合物，可在不同方面抑制肿瘤干细胞的生长。因为癌症是一种复杂疾病，单一方法不可能应付大多数癌症。”
瓦纳马拉下一步的研究是测试紫薯对人类来说，是否可以帮助对抗其他癌症。他认为，食品可提供对癌症病人更健康的保护，因为没有药物的副作用。
研究还发现，紫薯还有一级和二级的预防癌症功效，一级预防是指一般的癌症预防，二级则指防止患者癌症复发。
该研究论文发表在《营养生物化学》期刊。